Svokallað ryðfrítt stál þýðir að eftir að ákveðið magn af króm er bætt við stálið er stálið í óvirku ástandi og hefur þá eiginleika að það sé ekkert ryð. Í þessu skyni verður króminnihald þess að vera yfir 12 prósentum. Til þess að bæta aðgerðaleysi stáls eru þættir eins og nikkel og mólýbden sem geta virkað stálið oft bætt við ryðfría stálið. Ryðfrítt stálið sem almennt er vísað til er í raun almennt orð yfir ryðfríu stáli og sýruþolnu stáli. Ryðfrítt stál er ekki endilega sýruþolið og sýruþolið stál hefur almennt góða ryðfríu eiginleika.
Ryðfríu stáli má skipta í fjóra flokka eftir uppbyggingu stáls þess, nefnilega austenítískt ryðfríu stáli, ferrítískt ryðfríu stáli, martenítískt ryðfríu stáli og austenítískt-ferrítískt tvíhliða ryðfríu stáli.
