Uppfinninguna og notkun ryðfríu stáli má rekja til fyrri heimsstyrjaldarinnar. Breska vísindamanninum Bhenley Brearley var falið af vopnabúri breska hersins að rannsaka endurbætur á vopnum. Á þessum tíma voru riffilklefarnir sem hermenn notuðu afar slitin og Brearley vildi finna upp stálblendi sem ekki var auðvelt að klæðast.
Ryðfrítt stálið sem Brearley fann upp fékk breska einkaleyfið árið 1916 og hóf fjöldaframleiðslu. Síðan þá hefur ryðfría stálið sem fannst óvart úr ruslahaugnum orðið vinsælt um allan heim. Henry Brearley er einnig þekktur sem „faðir ryðfríu stálsins“ í fyrsta skipti í heiminum. Í stríðinu mikla voru bresku byssurnar á vígvellinum alltaf fluttar aftur til baka vegna þess að herbergin voru slitin. Framleiðsludeild hersins skipaði Brearley, sem þróaði hástyrkt slitþolið stálblendi, að sérhæfa sig í að leysa slitvandamál byssuhólfsins. Brearley og aðstoðarmenn hans söfnuðu ýmsum tegundum af stáli og járnblendi sem framleitt var heima og erlendis, gerðu afkastatilraunir á ýmsum tegundum véla og völdu síðan heppilegasta stálið til að búa til byssur. Dag einn gerðu þeir tilraunir með innlent stálblendi sem innihélt mikið króm. Eftir slitþolspróf kom í ljós að málmblendin var ekki slitþolið, sem gefur til kynna að það gæti ekki búið til byssur. Svo þeir skráðu niðurstöður tilrauna og hentu þeim í horn. hlutur. Dag einn, nokkrum mánuðum síðar, hljóp aðstoðarmaður til Brearley með stykki af glansandi stáli og sagði: "Herra, þetta er álstálið sem hr. Mullah sendi sem ég fann þegar ég var að þrífa vöruhúsið. Þú gerir tilraunir og sjáðu hvað sérstök áhrif sem það hefur!" "Allt í lagi!" sagði Brearley glaður og horfði á töfrandi stálið.
Tilraunaniðurstöðurnar sýna að um ryðfríu stáli er að ræða sem er ekki hræddur við sýru, basa og salt. Þetta ryðfría stál var fundið upp af Mullah í Þýskalandi árið 1912. Mullah vissi hins vegar ekki í hvað þetta ryðfría stál var notað.
Brierley hugsaði í huganum: "Þessi tegund af stáli sem er ekki slitþolið en tæringarþolið er ekki hægt að nota til að búa til byssur. Er hægt að nota það til að búa til borðbúnað?" Hann fór á undan og bjó til ávaxtahníf, gaffal, skeið og ávaxtadisk úr ryðfríu stáli og fellihnífa.
